Carmelo Anthony et les Knicks de New-York sont sans victoire depuis le 11 janvier. (NBA)

Tous les quinze jours, nous revenons sur cinq évènements marquants de la NBA. Après quasiment un mois de compétition, l’homogénéité de la ligue commence à faire des dégâts.

1 – NEW-YORK EN MARCHE ARRIÈRE…

Les velléités de grande saison des Knicks ont déjà du plomb dans l’aile. Après un début de championnat sans faste mais marqué de 6 victoires en 10 sorties, les New-Yorkais n’y arrivent plus. L’effondrement est spectaculaire. Six matchs consécutifs abandonnés à leurs adversaires, les quatre derniers au Madison Square Garden. Si les revers contre Denver ou Orlando peuvent passer, que Phoenix et Milwaukee viennent s’imposer à Big Apple n’était pas franchement dans les plans.

Carmelo Anthony, la superstar de la franchise, est en panne d’adresse. Pas un match au dessus des 50% de réussite depuis le 4 Janvier pour l’ailier! Le collectif en pâtit évidemment, d’autant qu’aucun autre joueur ne sait rectifier le tir. Amar’e Stoudemire et Tyson Chandler, supposés être les autres leaders, eux aussi baissent la tête. Le seul qui aurait pu avoir la légitimité pour remettre de l’ordre dans la maison s’appelait Chauncey Billups. Mais le meneur all-star a été viré pendant l’inter-saison, laissant les clés du camion à Baron Davis et Toney Douglas. Mais Davis blessé et Douglas peu influent, l’entraineur Mike d’Antoni a donné sa chance au rookie Iman Shumpert. Ses performances en dents de scie offrent peu de garantie aux Knicks.

La franchise glisse doucement vers le fond d’une conférence Est qui s’annonce bien plus dense que prévu. L’objectif minimal, les play-offs, est en danger. Et avec une série de quatre matchs à l’extérieur à venir (Charlotte, Cleveland, Miami et Houston), les Knicks n’ont pas de temps à gaspiller.

2 – THE WILD WILD WEST

Si l’Est est plus disputé qu’annoncé, que dire de l’Ouest? La densité est monumentale. Les deux tiers des franchises présentent un ratio victoires/défaites positif, et Minnesota et Phoenix font mieux que de se défendre. Dans cette saison courte, la qualification pour la post-season se jouera dans un mouchoir de poche et un ou plusieurs gros supposés pourraient en faire les frais. Actuellement, Portland ou les Lakers sont dans cette position, à la poursuite du trio texan, Houston, Dallas et San Antonio.

L’Ouest bénéficie aussi de l’émergence de franchises moins habituées aux spotlights. Le Thunder est solidement ancré à sa place de leader malgré un très étonnant faux-pas face à Washington. Les Nuggets, 2èmes, et le Jazz, 5ème, ne font pas de bruit mais présentent des effectifs homogènes, à même de conserver une place dans le haut du classement. Les Clippers, 3ème, confirment les espoirs nés des transferts de Paul et Billups. Memphis, 4ème, est sur la lancée de sa saison précédente. Une bouffée d’air pour la NBA, et pour ses spectateurs, qui se régale des nouveaux antagonismes.

3 – RECORDS EN VUE?

C’est toujours le jeu après quelques semaines, se plonger dans les archives pour voir si une équipe sera capable de réaliser l’impossible. Deux “marques” sont essentiellement au cœur des débats, entre meilleure et pire saison. Les Bulls 95-96 restent la référence absolue avec 72 victoires. Et si leurs héritiers Chicagoans (15 victoires – 3 défaites) en faisaient un objectif? Être la meilleure équipe de l’histoire requiert d’emporter 58 des 66 rencontres de cette saison. Au vu des prestations des joueurs de l’Illinois, quasi intouchables malgré les brefs pépins ayant touché tour à tour Hamilton, Rose ou Noah, les chances existent. Mais neuf déplacements consécutifs début février pourraient mettre à mal la théorie.

Pour les “nuls”, personne ne veut approcher les Philadelphie Sixers 72-73, toujours détenteurs du plus petit pourcentage de victoires sur une saison avec 9 petits succès. Puisque la saison est plus courte, la barre fatidique pour éviter l’humiliation est fixée à 8 matchs gagnés. On parie que Washington (2-14) devrait nous tenir en haleine assez longtemps… Charlotte (3-14) ou New Orleans (3-13) sont également “bien partis”.

4 – LES FRANCAIS : PIÉTRUS EN VERT, D’AUTRES DANS LE ROUGE

Une seule bonne nouvelle illumine le ciel des tricolores de NBA. Mike Piétrus est réapparu! Le Guadeloupéen est enfin un Celtic. Sous la tenue au trèfle, “MP2″ trouve doucement ses marques dans une équipe actuellement en difficulté. Mais il reste dans son registre de sniper lointain puisqu’il décoche plus des trois quarts de ses tirs au delà de la ligne à trois points. Mais la réussite suit (44%) et Piétrus peut se repositionner dans la course aux Jeux Olympiques.

Diaw et Noah sont eux certains de faire partie du voyage londonien. Mais leur situation est actuellement bien difficile. Diaw a perdu sa place de titulaire à Charlotte, derrière l’inconnu Byron Mullens. Mais reste fidèle à son image et ne s’en fait pas. Noah lui, a vu ses moyennes baisser et Taj Gibson ou Omer Asik, de plus en plus efficaces., lui grignotent du temps de jeu. Johan Pétro ou Kevin Séraphin restent eux toujours cantonnés aux utilités aux Nets et aux Wizards.

5 – TEAM USA FAIT PEUR

Meneurs : Chauncey Billups (Los Angeles Clippers), Chris Paul (Los Angeles Clippers) Derrick Rose (Chicago Bulls), Russell Westbrook (Oklahoma City Thunder), Deron Williams (New Jersey Nets)

Arrières / Ailiers : Kobe Bryant (Los Angeles Lakers), Dwyane Wade (Miami Heat), LeBron James (Miami Heat), Kevin Durant (Oklahoma City Thunder), Carmelo Anthony (New York Knicks), Andre Iguodala (Philadelphia 76ers), Rudy Gay (Memphis Grizzlies), Eric Gordon (New Orleans Hornets)

Intérieurs / Pivots : Blake Griffin (Los Angeles Clippers), Chris Bosh (Miami Heat), Kevin Love (Minnesota Timberwolves), Lamar Odom (Dallas Mavericks), LaMarcus Aldridge (Portland Trail Blazers), Dwight Howard (Orlando Magic), Tyson Chandler (New York Knicks)

Injouables? La présélection de l’équipe américaine pour les Jeux de Londres est monstrueuse. De quoi faire au moins deux équipes compétitives. Et il faudra encore écrémer 8 joueurs pour la sélection définitive. Pour l’instant, la liste est équilibrée entre champions olympiques 2008 et champions du monde 2010. Mais il semble acquis que de nombreuses stars franchiront facilement le cut, et que certains noms un peu moins mis en avant par le grand cirque NBA devront s’arracher pour prendre les rares places encore disponibles. Les autres qualifiés pour le tournoi de Juillet prochain, France et Espagne en tête, savent que le tenant du titre sera au rendez-vous.

Frédéric Mazéas

Malgré les belles performances d'Evan Fournier, qui part en dribble devant son coach, Poitiers est en très mauvaise posture pour se maintenir. (© PB86)

Tous les quinze jours, nous reviendrons sur les évènements marquants du basket français. Pour sortir de la période des fêtes, la 14ème journée a confirmé les tendances de la fin 2011 !

1 – GRAVELINES DE SANG FROID

Le pouvoir aux Nordistes! À une petite journée de la fin des matchs aller, ce Nancy-Gravelines était impeccablement calé. Le champion de France lorrain contre un des plus sérieux prétendants à sa succession, si ce n’est le favori à sa succession. Et le duel de gros bras a tenu ses promesses. Chassé-croisé haletant où Nancy a souvent semblé en position de s’en aller avec le butin derrière la production de Bernard King. Le remplaçant de Nicolas Batum a peu gâché au scoring (19 points à 7/10) et s’est très vite intégré au collectif du SLUC.

Mais en face, le BCM est resté au contact sur les ailes de Pape Sy puis d’Akpomedah. Avant de recoller grâce à une réussite hallucinante de loin (5/7 dans le dernier quart-temps). Sur un fil, le match s’est décidé sur un shoot quasiment au buzzer de Juby Johnson. Scénario parfait pour les visiteurs, qui conservent les commandes de la ProA. Même si Chalon est toujours là, avec le même bilan de 12 victoires pour 2 défaites, Gravelines continue d’impressionner. Avec Pape Sy de retour des Etats-Unis, l’effectif ne présente que peu de faiblesses et l’objectif est clair: offrir enfin un titre de champion de France au club de la Côte d’opale.

2 – COURSE AUX AS: L’ASVEL GARDE LES CARTES EN MAIN

Villeurbanne est quasiment à Roanne. Les verts se sont imposés face au promu Dijonnais 76-63 suite à une deuxième mi-temps maîtrisée. Le déséquilibre né des départs de Parker et Turiaf se résorbe peu à peu, les américains du club jouent leur rôle de leader, les jeunes pousses tricolores sont au diapason et l’ASVEL devrait connaitre une deuxième partie de saison plus régulière. Avec un bilan à l’équilibre, les joueurs de Pierre Vincent peuvent se contenter d’une défaite sans trop d’écart au Mans et quand même disputer le tournoi de mi-saison (16 au 19 février) dans la Loire. Seul Strasbourg semble encore en mesure de combler l’écart avec Villeurbanne pour venir souffler le ticket restant au dernier moment.

Parmi les autres qualifiés, Gravelines, Chalon et Nancy sont assurés de figurer dans le premier chapeau du tirage au sort des quarts de finale. Le Mans, 4ème à égalité avec le Paris-Levallois, est le mieux placés pour les y accompagner. Orléans et Roanne feront partie du deuxième chapeau.

3- POITIERS NE S’EN SORT PAS

Comment arrêter la chute? Poitiers, à l’ascension fulgurante dans la hiérarchie du basket français, a-t-il touché son palier de performance? 8ème il y a deux ans pour leur saison inaugurale dans l’élite, les poitevins ont lutté toute la saison dernière pour conserver leur place en ProA. Mais en étant souvent au dessus de la ligne de flottaison. Aujourd’hui, c’est avec deux succès de retard que le PB86 regarde les non-relégables.

Malgré des joueurs qui se connaissent par cœur, la magie n’opère plus et l’éclosion d’Evan Fournier ne permet pas de combler les trop nombreux manques. Et surtout, les défaites s’accumulent sans réaction franche. Cela fait onze revers consécutifs pour les hommes de Ruddy Nelhomme. Avec une telle série, n’importe quel entraîneur aurait fait ses valises. Mais le travail réalisé depuis plus de 4 saisons pour l’assistant de Vincent Collet en équipe de France lui offre, pour l’instant, de solides garanties.

L’an dernier, le maintien s’était joué à 11 victoires. Cela signifie que Poitiers doit signer une fin de saison digne d’un membre du TOP8 pour rester en première division. En commençant par l’emporter chez un adversaire direct, Pau, dans le dernier match de la phase aller. Pour rallumer l’espoir de prolonger la belle aventure.

Frédéric Mazéas

Attendu depuis deux ans dans le Minnesota, Ricky Rubio a électrisé les fans des Timberwolves en seulement deux semaines. (© NBA/Getty)

Tous les quinze jours, nous reviendrons sur cinq évènements marquants de la NBA. Pour ce début de saison, le spectacle est assuré par les Européens!

1 – RICKY RUBIO, TAILLE MAXI A MINNY

Deux ans d’attente balayés en six matchs? C’est l’effet Ricky Rubio à Minneapolis. Drafté en 2009, l’Espagnol avait préféré continuer sa carrière en Espagne, dans une Liga ACB où il a débuté à 14 ans. Sans affoler les statistiques, mais le temps de se construire un palmarès conséquent. Vainqueur de l’Euroleague 2010, champion d’Espagne 2011 et deux Eurobasket dans la poche, en 2009 et 2011. Mais le jeune ibérique suscitait les interrogations devant un net ralentissement de sa progression.

Son arrivée tonitruante en NBA a donc inversement frappé les esprits. Avec 9,3 points, 7 passes, et 3,8 rebonds en presque 28 minutes par match, le rookie apporte un poids inespéré aux moribonds Timberwolves. Ses passages sur le terrain se traduisent par un avantage de plus de 14 points en faveur des Timberwolves. Soit quasiment le même rendement que Tony Parker aux Spurs! Kevin Love et ses partenaires se régalent des caviars de Rubio, même si seulement deux victoires viennent valider ce postulat.

2 – CHICAGO ET MIAMI EN FAVORIS, PORTLAND EN TROUBLE-FÊTE

Même après six mois d’arrêt forcé, les bolides de l’Est n’ont pas manqué le départ. Chicago a volé une victoire aux Lakers le soir de Noël et l’a payé le lendemain à Golden State. Depuis, Derrick Rose justifie son statut de MVP et les Bulls assument leur rang avec cinq victoires de suite, dont un retour d’enfer sur les Hawks. Atlanta, facile face aux cancres, est aussi la seule équipe à avoir mis à terre Miami. Le Heat, légèrement remanié à l’intersaison, se balade pour l’instant avec 7 victoires en 8 rencontres. Et a trouvé les ressources pour prendre une revanche sur Atlanta en triple prolongation, sans James et Wade, blessés! Autant dire que Floridiens et Illinoisans s’imaginent déjà en découdre pour le titre final de la conférence.

À l’ouest, le trône est occupé par les insouciants Portland TrailBlazers. Souvent moqués pour leur manque de chance ou de clairvoyance, les joueurs de l’Oregon ont décidé de ne plus se morfondre et foncent. Oklahoma City et les Lakers n’ont pas pu contenir la 3ème attaque de la Ligue. Les Blazers, atypiques sans pivot dominant offensivement, scorent tout azimut et possèdent avec 6 joueurs à plus de 10 unités de moyenne! Mais attention, les rotations ne sont pas nombreuses et à seulement huit joueurs très actifs, Portland court le risque du surmenage.

3 – DALLAS, MARCHE OU CRÈVE

C’est LA déception de ces deux premières semaines de compétition. Où est le champion? Les Mavs, auteur du run parfait lors des play-offs 2011, affichent un triste bilan de 3 victoires et 5 défaites. Indignes de Dirk Nowitzki et compagnie, qui restent sur 11 saisons consécutives à plus de 61% de succès… Les nouveaux venus de l’effectif, Odom, West ou Carter, sont pour l’instant bien fades et le duo Nowitzki-Terry ne peut à lui seul faire des miracles. Loin d’avoir trouvé la bonne carburation, les Mavericks savent que leur temps est compté dans une saison dense, où le moindre coup comptera à l’Ouest. Il faut engranger des victoires et vite.

La fin de janvier semble propice, avec des équipes plus faibles que les poids lourds rencontrés précédemment. Car Miami, Oklahoma City ou San Antonio, c’était l’indigestion assurée pour attaquer la défense du titre. Mais Dallas doit surtout se concentrer sur ses propres lacunes pour retrouver sa cohésion de juin. À moins de tenter un ultime coup de poker sur le marché des transferts et de sortir le chéquier pour attirer Dwight Howard avant le 15 mars…

4 – LA FRANCE D’EN BAS

Boris Diaw, pierre angulaire du système offensif de Charlotte. (© NBA)

Ça ne chôme pas chez les bleus! Honneur cette semaine aux pivots avec leur plus étonnant représentant, le capitaine des Bleus, Boris Diaw, monstrueux par deux fois avec les Charlotte Bobcats. Si la première face à Miami (16 pts – 16 reb – 8 passes) n’a pas été victorieuse, “Babac” a démoli a lui seul New York, en ridiculisant les intérieurs des Knicks sur le parquet du madison Square Garden. 27 points, 3 rebonds, 6 passes, tout le répertoire y est passé! Inarrêtable, le couteau suisse tricolore peut porter Charlotte sur son seul talent. Mais difficile de reproduire la performance tous les soirs.

Pour un duo d’autres postes 5 français, le début de saison est également prometteur. Noah, dans son rôle de chien de garde de l’arceau, cumule les succès et les bonnes performances avec Chicago, même si ses moyennes personnelles sont en recul par rapport aux deux dernières saisons. Ian Mahinmi est de plus en plus responsabilisé à Dallas et a sorti son record de points en carrière (19) face à Toronto. L’ancien havrais décolle enfin après plusieurs saisons gâchées par des blessures.

La piste d’envol en 2012 est en revanche toujours bouchée pour Pétro, Séraphin et Turiaf. Aux nets, Johan Pétro bénéficie au mieux d’un temps de jeu aléatoire. À Washington, Kévin Séraphin ne foulait quasiment pas le terrain derrière Ronny Turiaf, avant que l’infortuné martiniquais ne se fracture la main gauche. La même blessure qui avait entrainé son forfait à l’Eurobasket. Et les deux pivots sont coincés dans la pire franchise de la Ligue, la seule toujours sans succès aujourd’hui…

5 – CALENDRIER RESSERRÉ, DÉGÂTS ASSURÉS!

En programmant 66 matchs par équipe entre le 25 décembre au 26 avril, la NBA savait qu’elle prenait des risques. De blessures évidemment, mais aussi de voir certains matchs assez peu disputés, voire très facilement lâchés. Trois exemples simples en ce début de saison régulière avec Charlotte qui coule à Miami (90-129), Memphis balayé à Chicago (64-104) ou Dallas, complètement absent à San Antonio (1/19 à longue distance, 42 points inscrits après 3 quart-temps). Par exemple, il semble impossible d’assister à ce type de retournement de situation cette saison:

Mais avec ce calendrier resserré, les entraîneurs des grosses cylindrés sont obligés d’ouvrir leur banc et donneront du temps de jeu à l’ensemble de leur effectif ou presque lors des quatre mois de saison régulière pour éviter justement la blessure fatale des superstars. Y aura-il des joueurs capables de profiter de l’aubaine pour grimper dans la hiérarchie?

Frédéric Mazéas

Chauncey Billups et Chris Paul associés sous le maillot des Clippers, un des meilleurs coups de l'intersaison (© NBAE/Getty Images)

La NBA redémarre ce dimanche pour une saison régulière légèrement raccourcie. Avec 66 matchs au lieu de 82 et des transferts importants, les habitudes risquent d’être bousculées.

They’re back! Non pas qu’on les avait oubliés, mais les acteurs de la NBA ont passé plus de temps en réunion qu’autour des terrains ces six derniers mois. Alors pouvoir reparler de ce qui se passe sur les parquets, quel bonheur… D’autant que le championnat nord-américain vit un rush régénérateur depuis la signature, début décembre, du nouvel accord collectif entre propriétaires et joueurs.

CLIPPERS PLUTOT QUE LAKERS?

Les équipes ont eu très peu de temps pour s’organiser et les mouvements de joueurs ont été plutôt brutaux. En quelques jours, des endroits clés de la carte NBA ont changé de visage. Prenez Los Angeles. Le règne des Lakers n’a semble-t-il jamais été aussi menacé. Les Clippers ont récupéré deux des meilleurs meneurs de la ligue avec Chauncey Billups, champion 2004, et Chris Paul, qui aurait dû être transféré des Hornets aux Lakers quelques jours plus tôt! L’autre club de la baie des Anges ne rêve pas encore du titre mais d’au moins piquer la vedette à Kobe Bryant et ses coéquipiers, pas encore remis de la claque infligé l’an dernier par Dallas en demi-finale de conférence.

Dallas, tiens. Le champion 2011 devait faire face à une intersaison difficile ou plusieurs de ses éléments pouvaient choisir de quitter la franchise. Tyson Chandler, à l’impact défensif énorme dans la conquête du titre, a choisi New York. Bye-bye aussi au meneur portoricain José Barea et à Deshawn Stevenson. Le staff a compensé avec les arrivées de Lamar Odom, Vince Carter et le retour d’un Rodrigue Beaubois sevré de jeu depuis un an. Le français, revanchard après sa blessure, a les Jeux Olympiques 2012 en ligne de mire.

LE HEAT BRULE D’IMPATIENCE

Lebron James, Dwayne Wade et Chris Bosh, le trio de stars du Miami Heat veut sa revanche après avoir craqué lors des dernières finales contre Dallas. (© NBAE/Getty Images)

Dallas a les armes pour défendre sa couronne. Mais Miami s’avance en favori de la saison. Après l’arrivée de Lebron James, le Heat a connu une année mouvementée, pourtant terminée à deux doigts du titre. Avec le retour en pleine forme d’Udonis Haslem, l’ajout de l’expérimenté Shane Battier et de l’énigmatique Eddy Curry, l’ambition des floridiens n’est pas retombée. Et leur ego supporterait mal un exercice sans titre.

D’autant que beaucoup de candidats à la récompense finale tirent leurs dernières cartouches. Les pièces maîtresses de Boston et de San Antonio touchent au bout de leur carrière collective. Orlando joue au poker menteur avec Dwight Howard, quitte à se retrouver le bec dans l’eau si le pivot quitte le navire en Juin 2012. Quant aux Lakers, ils seront portés par la flamme de Kobe Bryant, le numéro 24 espérant enfin égaler le nombre de titre de Michael Jordan.

Les nouveaux prétendants sont eux nombreux à attendre leur tour. À l’Ouest, Oklahoma City et Memphis, sur la lancée de play-offs très convaincants, veulent s’affirmer comme des prétendants légitimes. A l’Est, l’addition de talents et l’appétit démesuré de Chicago et de New York va faire des dégâts.

Pour les autres, il ne devrait rester que des petites miettes. Et chacun tentera de mettre en avant ses dernières acquisitions. Kyrie Irving, numéro 1 de la dernière draft a pour mission de redonner du peps à Cleveland. Enes Kanter, le géant turc d’Utah, Jan Vesely, pépite tchèque de Washington, ou Jimmer Fredette, scoreur invétéré de sa faculté récupéré par Sacramento, sont à surveiller.

ET LES BLEUS ?

Après un championnat d'Europe de haut niveau, Nicolas Batum doit profiter de la retraite de Brandon Roy et devenir un taulier à Portland. (© NBA)

Dans ce grand bazar, le contingent français se divise en trois. Tony Parker, Joakim Noah, Nicolas Batum et à un degré moindre Boris Diaw sont les valeurs sûres. De leur rendement dépend une partie des résultats de leurs franchises. Diaw devrait même jouer pivot dans le nouveau système des Charlotte Bobcats! Si Parker reste LA superstar française, Batum et Noah progressent à grand pas.

Suivent deux joueurs de Dallas, Ian Mahinmi et Rodrigue Beaubois. Deux hommes bien en place puisqu’avec les transferts effectués par le champion, le temps de jeu du duo devrait grimper. Les Mavericks leur accordent une réelle confiance et la saison pourrait être belle.

Restent six joueurs en suspens, dont l’avenir s’écrit en pointillé. Le plus heureux devrait être Mike Piétrus, nouveau pensionnaire des Boston Celtics. Une piste de redécollage parfaite pour “Air France”, si son genou le laisse en paix. Johan Pétro possède un contrat béton à New Jersey (10 millions de dollars sur 3 ans!) mais son implication fluctuante est un gros point d’interrogation. Kevin Séraphin et Ronny Turiaf vont trouver le temps long à Washington, au jeu axé sur Wall et McGee. Pour Pape Sy et Alexis Ajinça, la situation est plus simple, aucune équipe ne les a pour l’instant signé!

BONUS : LES 10 MEILLEURES ACTIONS DE LA PRÉ-SAISON 

Du fait de la reprise anticipée, chaque équipe n’a pu disputer que deux matchs afin de préparer la saison. Mais pas besoin de beaucoup de temps pour martyriser les cercles! Voilà un petit “Top 10″ pour conclure cet article, à regarder à quelques minutes du premier coup d’envoi de la saison, New York contre Boston à 18 heures!

Frédéric Mazéas

Jérôme Fernandez baisse la tête, comme le Fénix qui termine 2011 sur trois revers.

Le Fénix Toulouse Handball a perdu le dernier match de la phase aller du championnat contre Dunkerque, 23-24. La trêve internationale tombe à pic pour les toulousains, éliminés de la Coupe de France mi-décembre par Billère, le leader de D2.

Comme les choses peuvent changer en une semaine… Le Fénix, plutôt conquérant jusqu’à début décembre, savait que la fin 2011 serait difficile à négocier. Mais de là à se retrouver le bec dans l’eau en Coupe de France et à ne pas avoir bougé d’un pouce en championnat! Pourtant, un seul but a séparé consécutivement Toulouse de Billère, Saint-Raphaël et Dunkerque. À chaque fois dans le mauvais sens.

Face aux nordistes, les locaux ont longtemps cru à une dernière sortie victorieuse. Remplaçant un Daouda Karaboué toujours blessé, Wesley Pardin multipliait les exploits devant ses buts. L’agressivité offensive de la base arrière offrait des pénaltys facilement convertis. Dunkerque était sous respiration artificielle.

LA CONFIANCE CHANGE DE CAMP

Mais Toulouse ne fit pas le nécessaire pour tuer la bête blessée, malgré de nombreux avantages (+4 à la 8ème, +3 à la 18ème et à la 23ème). A la mi-temps, Dunkerque, pas bien fringant, rentrait aux vestiaires sur un score de parité, 10 partout. Un regret pour le pivot toulousain Jonathan Roby.

Malgré un manque de maîtrise évident, les visiteurs s’étaient accrochés et avaient les commandes du match. Pardin moins efficace face aux tireurs adverses, Dunkerque faisait la course en tête dans un final effréné. Gêné par de trop nombreuses pertes de balles, Toulouse ne mettait pas à profit ses quelques supériorités numériques, concédant même des buts suite à d’énormes oublis défensifs. Des carences pas encore fatale lorsque Cham remettait le Fénix dans la course à 2 minutes 20 du terme (22-22). Sous haute tension, les derniers instants voyaient les dernières décisions arbitrales systématiquement remises en cause. Des décisions qui coûtent un résultat positif aux Haut-Garonnais selon Jérôme Fernandez.

Abattu sur un but de l’international Sébastien Bosquet à 15 secondes du terme (22-24), Toulouse a fait jeu quasi égal avec un club bien installé dans la hiérarchie française. Malgré les regrets, c’est une progression pour une équipe habituée à frayer avec la zone de relégation ces dernières années. L’occasion pour Jonathan Roby, cinq saisons toulousaines au compteur (de 2005 à 2008 et depuis 2010), de nourrir de belles ambitions pour la deuxième partie du championnat.

Le championnat d’Europe en Serbie va maintenant occuper le devant de la scène médiatique, mobilisant Fernandez et Karaboué. Le reste de l’effectif toulousain bénéficie d’une longue trêve, jusqu’à début février. Une coupure loin d’être chômée. Le retour à l’entraînement est prévu pour le 4 Janvier, sous les ordres d’un Joel Da Silva qui veut croire à des jours meilleurs pour son équipe.

Si le Fénix a laissé des plumes en décembre, il espère retrouver des couleurs bien avant le printemps.

Frédéric Mazéas

Merci et à bientôt!

Notre émission hebdomadaire tire sa révérence sur des bilans et des perspectives d’avenir. Merci de votre fidélité, et à très bientôt sur d’autres ondes. Mais revenez de temps en temps, nous ne fermons pas le site, nos rédacteurs restent à l’affût pour quelques surprises…

Moussa Sissoko a lancé le TFC sur la voie du succès en marquant le premier but de la rencontre, son deuxième de la saison. (© tfc.info)

Le Toulouse Football Club a arraché une huitième victoire cette saison grâce à un but d’Umut Bulut à la dernière minute du temps règlementaire… Nous vous proposons de revivre les meilleurs moments de cette rencontre, avec les commentaires de Frédéric Mazéas et Arnaud Souque.

Patrick Grivaz, journaliste à Radio France et spécialiste de la F1, revient sur le championnat 2011 et livre son point de vue sur l’intersaison pour les Mieux du Stade. Une analyse sans concession, allant de la domination de Vettel au retour de Raïkkonen en passant par la contre-performance de Massa.

Bien que Sebastian Vettel faisait parti des favoris à sa propre succession dans la conquête du titre mondial, la maturité et la maîtrise dont il a fait preuve pour coiffer sa deuxième couronne consécutive ne peut qu’étonner pour un pilote de son âge.

Après une telle démonstration de force, Vettel pourrait marquer durablement de son sceau le championnat si le matériel mis à sa disposition le lui permet. Un scénario «  à la Schumacher » tout à fait envisageable selon Patrick Grivaz.

Deuxième du classement avec trois victoires, Jenson Button a signé une très belle saison. Mais contrairement à la plupart des observateurs, notre spécialiste ne croit pas que le Britannique se soit définitivement imposé face à Lewis Hamilton au sein de l’écurie McLaren.

Si Lewis Hamilton ou Lotus-Renault ont loupé le coche, Felipe Massa a complètement raté sa saison. Décevant de bout en bout, le Brésilien n’a quasiment jamais pu soutenir la comparaison avec son coéquipier Fernando Alonso.

Les bruits de couloir disaient vrai : Kimi Raïkkonen fera son retour en F1 la saison prochaine. Un come back qui laisse perplexe…

Grosjean, c’est fait !

Le Français Romain Grosjean a été officialisé ce matin comme deuxième pilote chez Lotus F1 Team. Avec Charles Pic chez Marussia-Virgin, il y aura au moins deux pilotes tricolores en F1 la saison prochaine.

L’annonce du forfait de Robert Kubica, toujours en convalescence après son terrible accident de rallye en début d’année, offrait à Romain Grosjean une occasion en or de figurer comme titulaire au côté de Vitaly Petrov.

Malheureusement, la signature pour deux ans de Kimi Raïkkonen chez Lotus F1 Team ne présageait rien de bon pour le Franco-Suisse. Face à un Vitaly Petrov soutenu par des capitaux russes et Vladimir Poutine en personne, Grosjean ne pesait pas lourd sur le plan économique.

En lui offrant le baquet de Petrov, le Directeur sportif de Lotus F1 Team, Eric Boullier, a choisi de récompenser son titre en GP2 acquis d’une main de maître cette saison. Même s’il honore ainsi son engagement – Boullier avait promis un volant à Romain Grosjean s’il terminait premier du championnat GP2 -, sa décision a aussi été fortement influencée par Total. Selon le magasine AUTOHebdo, le pétrolier aurait conditionné la poursuite de son partenariat avec Lotus F1 à la titularisation d’un pilote Français au sein de l’écurie d’Enstone.

Qu’à cela ne tienne, après des années de vaches maigres la France a enfin de nouveau un pilote dans une écurie de premier plan. Reste à savoir si Lotus fournira à Grosjean une monoplace à la hauteur de sa motivation et de ses ambitions…

Boris Marois

Le footballeur brésilien Socrates est décédé à 57 ans. Hommage dans la rétro foot.

Coup de gueule contre un entraîneur, coup de projecteur sur un sport bien décalé, coup de coeur pour la légende Sócrates et coup d’éclat des tennismen espagnols pour notre avant-dernière émission!

Tsonga n'a pas pu arrêter le Maître des Maîtres. Malgré une résistance héroique, le français a cédé contre la légende Federer. (© atpworldtour.com)

Une saison qui se conclut en tennis, une sur le point de reprendre en NBA, et une saison de plus en plus folle en football, c’est l’actualité de la semaine vue par Les Mieux Du Stade.

Giroud, Camara et Marveaux jubilent, ils viennent de vaincre le Marseille d'un Cheyrou désabusé... Montpellier est second de la Ligue 1. (© mhscfoot.com)

Surprise en Ligue 1, consternation en ligue 2, combats des maîtres en tennis, blocage en NBA, soupe à la grimace en rugby et questions sur le dopage, c’est l’actu de la semaine vu par les Mieux Du Stade!

Sébastien Loeb et Daniel Elena ont remporté leur 8ème titre en WRC au terme d'une saison à suspens. (© citroen-wrc.com)

En remportant son huitième titre de Champion du Monde des rallyes consécutif, Sébastien Loeb conclut de la meilleure des manières l’une des saisons les plus compliquées depuis ses débuts en WRC. Il devient ainsi le pilote le plus titré en sport automobile, toutes catégories confondues. Retour sur un feuilleton 2011 complètement fou.

Sébastien Loeb en rallye, c’est une série à succès. Comme “Dr House” ou “Les Experts” (les enquêteurs US ou les handballeurs tricolores, au choix), les saisons s’enchaînent et la réussite est toujours au rendez-vous. Le suspens moins souvent, tant le pilote Citroën maîtrise son sujet et la concurrence. Mais question rebondissements, le championnat WRC millésime 2011 a été un très grand cru.

TENSION CHEZ LES “ROUGES”

Les six premiers épisodes ont pourtant fait craindre une saison sans relief, avec trois victoires et cinq podiums pour l’Alsacien. Il aura fallu attendre la Grèce pour voir le premier acte de la tragi-comédie qui allait donner tout son sel à la seconde partie championnat. Échaudé par le comportement de son jeune coéquipier Sébastien Ogier à qui il reprochait de ne pas avoir respecté les consignes d’équipe, Loeb, d’ordinaire placide, a rappelé dans une grosse colère qui était le leader légitime chez Citroën. Désireux de devenir calife à la place du calife, Ogier refusait de se soumettre et se vengeait en petites phrases acerbes. En réalité, ce dernier n’avait pas supporté que Loeb resigne pour deux saisons supplémentaires au sein de l’écurie aux chevrons avec un statut de pilote n°1 stipulé dans son contrat.

La tension chez les « Rouges » allait atteindre son paroxysme en Allemagne lorsqu’Ogier, vainqueur après une crevaison de Loeb, qualifiait ce fait de course de «  justice ». Paniqué par la tournure des événements, l’état-major de Citroën consentait enfin à trancher en signifiant à Ogier de se contenter d’aider Loeb dans la conquête de son 8ème titre. Dans ce contexte délétère dû en grande partie à ses choix stratégiques, Olivier Quesnel, le parton de Citroën sport s’est montré étonnamment effacé et indécis. Un comportement qui aurait pu faire tourner la saison de Citroën au vinaigre, pour le plus grand bonheur de Ford et son duo de « Finlandais volants », Mikko Hirvonen et Jarri-Matti Latvala.

AU BOUT DU SUSPENS

Mais au-delà des querelles d’égo, la malchance a bien failli priver Loeb d’un huitième sacre consécutif. Après une sortie de piste en Australie synonyme d’une piètre 10ème place, le natif d’Haguenau était victime d’une casse moteur deux semaines plus tard sur ses terres alsaciennes. Ironie du sort, Ogier s’emparait de la victoire alors qu’Hirvonen remontait à la première place du classement, à égalité avec Loeb ! L’Alsacien allait remettre les pendules à l’heure dès le rallye suivant en repartant de Catalogne avec huit points d’avance sur le pilote Ford.

C’était écrit dans le scénario : le dénouement de la saison devait se jouer lors de l’ultime épisode en Grande-Bretagne. Et quel finish… Dans le rôle du chasseur, Mikko Hirvonen. Jouant le tout pour le tout dans sa chasse à Loeb, le Finlandais allait être finalement la proie d’une piste boueuse transformée en patinoire par la pluie galloise le vendredi. Radiateur percé, joint de culasse cassé, affaire classée : Hirvo out, Loeb champion. Clap de fin ? Presque… Alors qu’ils occupaient la deuxième place du rallye derrière Latvala, Seb et son copilote Daniel Elena allaient être victimes d’un banal accident de la circulation en liaison, et contraints à l’abandon. Un incident sans conséquence, mais qui résume bien à quel point la conquête de leur 8ème titre n’était pas une promenade de santé.

ET MAINTENANT?

Après les intersaisons relativement calmes de ces dernières années, la valse des transferts bat son plein. Tout frais vice-champion 2011, Mikko Hirvonen vient de signer chez Citroën. Cette fois, le constructeur français a pris ses précautions en annonçant d’emblée la couleur : le Finlandais sera le lieutenant de l’octuple Champion du Monde.

Fâché pour longtemps avec les Chevrons, Sébastien Ogier est à la recherche d’un volant pour 2012. Annoncé il y a quelques semaines chez Ford, l’arrivée du Varois commence à tarder : la marque à l’ovale n’a toujours pas officialisé sa présence en WRC l’an prochain. Ogier envisage donc également la piste Volkswagen, qui engagera des Skoda S2000 sur quelques rallyes en vue de sa première saison complète en WRC en 2013 son avec la Polo.

De son côté, le Champion du Monde 2003 Peter Solberg  joue son va-tout. Si les portes de Ford et VW restent closes, “Hollywood” pourrait bien tirer sa révérence.

L’entracte promet lui aussi d’être animé… Vivement la suite!

Boris Marois

Ali Ahamada s'apprête à stopper le penalty de Moussa Sow, à l'image d'un match excellent pour le gardien du TFC. (© tfc.info)

Quand le troisième de Ligue 1 rencontre le sixième, un match nul et vierge satisfait tout le monde. Il y avait pourtant de quoi faire bien mieux… 

Et s’il y avait eu des buts? Trouverait-on à redire à ce Toulouse-Lille disputé dans les premiers frimas de l’hiver toulousain? Le problème, c’est que ce mutisme offensif devient criant pour le TFC. Les violets n’ont scoré qu’une seule fois au cours des six dernières rencontres, un coup franc de Didot face au Stade Rennais.

Rivière aspiré par la charnière centrale lilloise, Braaten inefficace, maladroit et pataud, seul Tabanou a tenté de secouer le cocotier de l’attaque toulousaine, pour une seule énorme occasion. Mais la reprise du milieu offensif s’est écrasé sur la transversale d’un Mickaël Landreau peu mis en danger jusque-là (68ème).

Le TFC a joué, mais sans concrétiser. Rageant et frustrant pour une équipe qui n’avait “rien à perdre”, selon son entraineur Alain Casanova. Pourtant, signer un nul face au champion de France satisfait le gardien du club, Ali Ahamada.

Le dernier rempart toulousain parle de performance collective, mais une bonne partie du point récolté par les locaux lui est due. Le bon match d’ensemble de la défense toulousaine, notamment d’Abdennour, est rehaussé par ses deux arrêts notables. D’abord sur le penalty tiré par Moussa Sow (52ème) puis sur une frappe éclair d’Hazard (70ème)… Du coup, ce sont les coéquipiers d’Ahamada qui saluent le travail du portier, comme le milieu offensif Franck Tabanou.

Les lillois n’ont pas été beaucoup plus inspirés. Si le penalty provient d’une belle montée du latéral Franck Béria, la doublette Cole-Payet a déçu… L’anglais a raté le plus facile sur la seule sortie manquée d’Ahamada (64ème) et les multiples courses de l’ancien stéphanois n’ont pas permis de créer de décalages flagrants. Sans grand génie, le LOSC laisse malgré tout échapper un succès à sa portée si les coéquipiers de Mickaël Landreau y avaient mis un peu plus d’entrain. Mais le gardien nordiste juge l’issue plutôt logique.

Avant d’aller à Moscou pour survivre en Ligue des Champions, le LOSC ne cherchait pas spécialement à gagner à Toulouse. En affrontant le champion de France, Toulouse cherchait à ne pas perdre… Seul le public avait manifestement envie d’y croire. Dommage que les spectateurs soient les seuls à ne pas pouvoir entrer sur le terrain.

Frédéric Mazéas
(Propos recueillis par Arnaud Souque et Romain Lafitte) 

Cinq succès cette saison, c'est le plus petit total pour Daniel Elena et Sébastien Loeb depuis leur première couronne mondiale en 2004. Mais même sans complètement écraser la concurrence, le duo glane un huitième sacre consécutif. (© citroen-wrc.com)

L’ordre normal de l’émission est bousculée par un octuple champion du monde, Sébastien Loeb, plus grand champion de l’histoire des sports mécaniques. Mais entre foot, basket, tennis, voile ou rugby, il en reste pour tous les goûts!

Nicolas Batum va contrer Phil Goss, le meneur de l'ASVEL, à l'image d'un SLUC Nancy qui s'impose à l'Astroballe et reste le seul invaincu de ProA. (© basketactu.com)

L’heure d’un premier point en Ligue 1, Federer roi de Bale et les stars NBA qui font le show en France.

Les Mieux Du Stade ont rangé leurs affaires aux vestiaires pour prendre quelques jours de repos...

Nous vous donnons rendez-vous pour notre prochaine émission le lundi 7 Novembre, et le jeudi 10 Novembre pour une nouvelle interview vidéo où nous passerons “5 minutes avec” Julien Sauvage, nageur des Dauphins du TOEC.

Avec cette 11ème victoire en Inde, Sebastian Vettel s'approche du record de 13 succès en une saison détenu par Michael Schumacher. (© SIPA - Eugene Hoshiko)

Le double champion du monde en titre Sebastian Vettel a signé sa onzième victoire de la saison lors du premier Grand prix d’Inde de l’histoire. Il devance Jenson Button et Fernando Alonso. La course, monotone, a seulement été ponctuée par un nouvel accrochage entre Lewis Hamilton et Felipe Massa.

Nouveau circuit, nouveau challenge et nouveau succès pour Sebastian Vettel. Rien ni personne ne semble en mesure de stopper l’ogre de Red Bull qui signe en Inde sa onzième victoire en 17 courses cette saison. Et avec la manière : le tout frais double champion du monde s’est offert le quatrième “hat-trick” intégral de sa carrière (pole-position, meilleur tour, et victoire après avoir mené la course de bout en bout). Un résultat net et sans bavure, tout à son habitude. Vettel a su parfaitement maîtriser les – timides – assauts du Britannique Jenson Button, solide deuxième devant un Fernando Alonso une fois de plus impressionnant au volant d’une Ferrari moins fringante que les Red Bull et les McLaren.

LES INSEPARABLES

Malgré un tracé salué par l’ensemble des pilotes, ce premier Grand-Prix d’Inde couru sur le circuit de Jaypee, dans la banlieue de New-Dehli, n’était pas loin d’être soporifique. Heureusement, le duo infernal Hamilton-Massa a une fois de plus assuré le spectacle. Cette fois, la faute revient au Brésilien qui a délibérément coupé la trajectoire à Lewis Hamilton sur le point de le dépasser au vingt-quatrième tour. Le champion du monde 2008 termine à une décevante septième place alors que le pilote Ferrari est contraint à l’abandon.

WEBBER LE MALCHANCEUX

Arrivé en Inde avec la ferme intention de recoller à la course pour la deuxième place du championnat, Mark Webber a encore joué de malchance. Gêné par Vettel alors qu’il s’élançait de la deuxième place, le pilote Red Bull s’est fait dépasser au départ par Jenson Button. Incapable de rivaliser en vitesse de pointe avec le champion du monde 2009, Webber  a fait le pari de chausser les pneus médiums au 39ème tour. C’était sans compter sur un Fernando Alonso rusé comme un renard qui a calqué sa stratégie sur celle de l’Australien pour ressortir juste sous le nez de sa Red Bull une boucle de circuit plus tard. Une troisième place que l’Espagnol conservera  jusqu’au drapeau à damier.

KOVALAINEN CONFIRME

Dans le milieu du peloton, alors que la bataille se poursuit entre Force India, Sauber et Toro Rosso, Heikki Kovalainen confirme les progrès du Team Lotus en décrochant une très honorable 14ème place pour la deuxième course consécutive. À deux manches de la fin, la lutte reste ouverte pour le titre de vice-champion même si Jenson Button reste le mieux placé avec 13 points d’avance sur Fernando Alonso, troisième, et 38 unités de plus que Lewis Hamilton, actuellement cinquième du championnat.

Boris Marois

Thierry Dusautoir et ses partenaires ont les yeux dans le vague. La Coupe du Monde passe au loin, dans les mains néo-zélandaises. (© rugbyworldcup.com)

Le rugby pleure après une défaite en finale, Monfils rit après une victoire en finale, la lutte finale entre Deschamps et Anigo à l’OM, une semaine explosive revue par les Mieux Du Stade.