Chauncey Billups et Chris Paul associés sous le maillot des Clippers, un des meilleurs coups de l'intersaison (© NBAE/Getty Images)
La NBA redémarre ce dimanche pour une saison régulière légèrement raccourcie. Avec 66 matchs au lieu de 82 et des transferts importants, les habitudes risquent d’être bousculées.
They’re back! Non pas qu’on les avait oubliés, mais les acteurs de la NBA ont passé plus de temps en réunion qu’autour des terrains ces six derniers mois. Alors pouvoir reparler de ce qui se passe sur les parquets, quel bonheur… D’autant que le championnat nord-américain vit un rush régénérateur depuis la signature, début décembre, du nouvel accord collectif entre propriétaires et joueurs.
CLIPPERS PLUTOT QUE LAKERS?
Les équipes ont eu très peu de temps pour s’organiser et les mouvements de joueurs ont été plutôt brutaux. En quelques jours, des endroits clés de la carte NBA ont changé de visage. Prenez Los Angeles. Le règne des Lakers n’a semble-t-il jamais été aussi menacé. Les Clippers ont récupéré deux des meilleurs meneurs de la ligue avec Chauncey Billups, champion 2004, et Chris Paul, qui aurait dû être transféré des Hornets aux Lakers quelques jours plus tôt! L’autre club de la baie des Anges ne rêve pas encore du titre mais d’au moins piquer la vedette à Kobe Bryant et ses coéquipiers, pas encore remis de la claque infligé l’an dernier par Dallas en demi-finale de conférence.
Dallas, tiens. Le champion 2011 devait faire face à une intersaison difficile ou plusieurs de ses éléments pouvaient choisir de quitter la franchise. Tyson Chandler, à l’impact défensif énorme dans la conquête du titre, a choisi New York. Bye-bye aussi au meneur portoricain José Barea et à Deshawn Stevenson. Le staff a compensé avec les arrivées de Lamar Odom, Vince Carter et le retour d’un Rodrigue Beaubois sevré de jeu depuis un an. Le français, revanchard après sa blessure, a les Jeux Olympiques 2012 en ligne de mire.
LE HEAT BRULE D’IMPATIENCE
Lebron James, Dwayne Wade et Chris Bosh, le trio de stars du Miami Heat veut sa revanche après avoir craqué lors des dernières finales contre Dallas. (© NBAE/Getty Images)
Dallas a les armes pour défendre sa couronne. Mais Miami s’avance en favori de la saison. Après l’arrivée de Lebron James, le Heat a connu une année mouvementée, pourtant terminée à deux doigts du titre. Avec le retour en pleine forme d’Udonis Haslem, l’ajout de l’expérimenté Shane Battier et de l’énigmatique Eddy Curry, l’ambition des floridiens n’est pas retombée. Et leur ego supporterait mal un exercice sans titre.
D’autant que beaucoup de candidats à la récompense finale tirent leurs dernières cartouches. Les pièces maîtresses de Boston et de San Antonio touchent au bout de leur carrière collective. Orlando joue au poker menteur avec Dwight Howard, quitte à se retrouver le bec dans l’eau si le pivot quitte le navire en Juin 2012. Quant aux Lakers, ils seront portés par la flamme de Kobe Bryant, le numéro 24 espérant enfin égaler le nombre de titre de Michael Jordan.
Les nouveaux prétendants sont eux nombreux à attendre leur tour. À l’Ouest, Oklahoma City et Memphis, sur la lancée de play-offs très convaincants, veulent s’affirmer comme des prétendants légitimes. A l’Est, l’addition de talents et l’appétit démesuré de Chicago et de New York va faire des dégâts.
Pour les autres, il ne devrait rester que des petites miettes. Et chacun tentera de mettre en avant ses dernières acquisitions. Kyrie Irving, numéro 1 de la dernière draft a pour mission de redonner du peps à Cleveland. Enes Kanter, le géant turc d’Utah, Jan Vesely, pépite tchèque de Washington, ou Jimmer Fredette, scoreur invétéré de sa faculté récupéré par Sacramento, sont à surveiller.
ET LES BLEUS ?
Après un championnat d'Europe de haut niveau, Nicolas Batum doit profiter de la retraite de Brandon Roy et devenir un taulier à Portland. (© NBA)
Dans ce grand bazar, le contingent français se divise en trois. Tony Parker, Joakim Noah, Nicolas Batum et à un degré moindre Boris Diaw sont les valeurs sûres. De leur rendement dépend une partie des résultats de leurs franchises. Diaw devrait même jouer pivot dans le nouveau système des Charlotte Bobcats! Si Parker reste LA superstar française, Batum et Noah progressent à grand pas.
Suivent deux joueurs de Dallas, Ian Mahinmi et Rodrigue Beaubois. Deux hommes bien en place puisqu’avec les transferts effectués par le champion, le temps de jeu du duo devrait grimper. Les Mavericks leur accordent une réelle confiance et la saison pourrait être belle.
Restent six joueurs en suspens, dont l’avenir s’écrit en pointillé. Le plus heureux devrait être Mike Piétrus, nouveau pensionnaire des Boston Celtics. Une piste de redécollage parfaite pour “Air France”, si son genou le laisse en paix. Johan Pétro possède un contrat béton à New Jersey (10 millions de dollars sur 3 ans!) mais son implication fluctuante est un gros point d’interrogation. Kevin Séraphin et Ronny Turiaf vont trouver le temps long à Washington, au jeu axé sur Wall et McGee. Pour Pape Sy et Alexis Ajinça, la situation est plus simple, aucune équipe ne les a pour l’instant signé!
BONUS : LES 10 MEILLEURES ACTIONS DE LA PRÉ-SAISON
Du fait de la reprise anticipée, chaque équipe n’a pu disputer que deux matchs afin de préparer la saison. Mais pas besoin de beaucoup de temps pour martyriser les cercles! Voilà un petit “Top 10″ pour conclure cet article, à regarder à quelques minutes du premier coup d’envoi de la saison, New York contre Boston à 18 heures!
Frédéric Mazéas
